Course, poursuite.

Il venait de terminer la visite.

Il l'avait faite à grand pas sans se soucier des personnes agées qui formaient près de la moitié du groupe. La plupart ne comprenaient rien à ses explications, se moquaient éperdument de ses anecdotes et regardaient ailleurs quand il tendait le bras en direction d'une pièce unique ou d'une fresque légendaire.   

Il avait manqué plusieurs fois se retrouver par terre en grimpant les escaliers quatre à quatre et s'il avait prêté un peu d'attention à son auditoire, il en aurait vu plus d'un rire sous cape en espérant le voir trébucher pour de bon. Peu lui importait. Il n'avait qu'une idée en tête : terminer le circuit au plus vite et aller se poser sur un des bancs qui jouxtaient le palais de l'impératrice. C'était là, du côté de la chambre nuptiale qu'il était tombé à la renverse quelques jours auparavant. Une chute qui l'avait laissé pantois, lui d'ordinaire si prompt à se remettre sur pied. Ce n'était qu'un faux pas parmi tant d'autres,  mais il avait ressenti quelque chose de bizarre dans ce dérapage : au moment où son menton aplatissait la terre, une phrase lui avait traversé l'esprit et il avait été secoué par l'audace de la formulation. Bien entendu,  il l'avait oubliée, mais comme au sortir d'un rêve, quelques images s'étaient blotties dans sa mémoire : de longues jambes, une robe légère, un souffle de vent et la vision fugitive de petits plis d'amour.

Il avait fini par se relever. Lentement. Très lentement. Centimètre par centimètre. C'était comme s'il découvrait le ralenti, le flou, le brouillard dans un ciel clair et doux. Le temps infini, indéfini. Il s'était pris à espérer, à se dire que cela ressemblait exactement  à un coup du sort. En même temps, il ne croyait pas à ce genre de choses, la roue de la fortune, la femme magique, ça lui avait toujours paru impossible. Il voyait la distance qui les séparait. Une femme a besoin d'un homme qui tienne debout, s'était-il dit.

Elle avait souri. Un tout petit sourire de rien du tout. D'une discrétion royale. La fin du monde était arrivée quand elle lui avait demandé si ça allait. Jamais personne ne lui avait posé pareille question. Il avait chaud mais on ne dit pas qu'on a pris un coup de chaud à une femme pleine de fraîcheur. Il avait soif mais ses lèvres avaient mordu la poussière, un filet de sang zébrait la commissure et cela lui semblait ridicule de quémander un peu d'eau pour entrer en conversation. De toute manière, sa langue était tellement endolorie qu'il n'aurait pu en faire usage. Faire le mort lui avait paru être un pis-aller en attendant qu'elle comprenne qu'il n'était pas sur le point de mourir mais qu'il se passait quelque chose de terriblement renversant. Mais ça ne tenait pas vraiment et il était resté sur un banc à se prélasser avec l'idée qu'elle pourrait seulement venir habiter ses rêves. Finalement, il s'était endormi. Dans son sommeil, il avait recommencé à courir.